A nutrição é a ciência que investiga e controla a relação homem-alimento para preservar a saúde humana. O nutricionista planeja, administra e coordena programas de alimentação e nutrição em empresas, escolas, hospitais, hotéis, restaurantes comerciais, spas e asilos, entre outros locais. Ele define os cardápios das refeições, sugerindo pratos que supram as necessidades nutricionais de clientes, pacientes ou hóspedes. Orienta e prescreve dietas individuais ou de grupo, para diabéticos, hipertensos, obesos, pacientes de doenças renais, hepáticas ou qualquer outra cujo tratamento exija acompanhamento alimentar específico. Para garantir a qualidade do que será consumido, seleciona os fornecedores, controla a qualidade das matérias-primas e supervisiona a preparação de alimentos. Existem duas áreas básicas da nutrição: área clínica e de produção.
Na área clinica, o nutricionista fica encarregado de fazer a avaliação nutricional das pessoas, verificando peso, altura, massa corpórea, percentual de gordura. Ele avalia resultados de exames (glicose, colesterol etc) e, com base nesses dados, prescreve dietas alimentares. Estão habilitados para tratar, junto com os demais profissionais de saúde, de portadores de distúrbios alimentares, como obesidade, desnutrição, anorexia e bulimia. Há nutricionistas clínicos que se especializam em atender gestantes e atletas.
Na área de produção, o nutricionista fica responsável pela administração de cozinhas industriais. É ele quem escolhe produtos, seleciona fornecedores, verifica estoques, controla a qualidade dos alimentos, a higiene, elabora cardápios.
Os nutricionistas devem ter bons conhecimentos de química, física e biologia, além de interesse por matemática, pois vão lidar com cálculos (para fazer controle de estoque, cálculos de calorias).
O curso tem duração média de quatro anos. Há matérias básicas na área de anatomia, fisiologia, química. Depois surgem as disciplinas específicas, como educação alimentar e valor nutricional dos alimentos. As disciplinas de patologia, farmacologia, dietoterapia, microbiologia dos alimentos e tecnologia dos alimentos complementam a formação profissional. Nas aulas práticas de cozinha, o aluno aprende técnicas de preparo e conservação.
As perspectivas de trabalho são favoráveis em todas as regiões por causa do PNAE (Programa Nacional de Alimentação Escolar), que exige que as prefeituras contratem nutricionistas para cuidarem da alimentação servida na rede pública de ensino. Além disso, com o aumento no número de obesos no país e a maior preocupação das pessoas em ter uma alimentação saudável, a tendência é que haja maior procura pelo nutricionista para atuar na área preventiva.
Os melhores cursos de Nutrição do sudeste, de acordo com o ranking das melhores universidades do país do guia do estudante dos últimos anos, estão na UFRJ (RJ), USP/São Paulo, PUC-Campinas (SP), Ufop (MG), UFV (MG) e Unirio (RJ).
